「獺祭」の挑戦　山奥から世界へ

『島耕作』シリーズが国内外で大人気の
漫画家・弘兼憲史が渾身の書き下ろしで迫る
山奥から世界へと挑んだ酒蔵の成功物語！

１９８４年、山口県岩国市周東町 獺越（おそごえ）にある
小さな酒蔵「旭酒造」の３代目社長に就任した桜井博志。

地元の酒造メーカーではしんがりなうえ、
当時は日本中が焼酎ブームということもあって
売上的にも苦しい状況が続いていた。

値引きをしたり、ノベルティをつけたりしたものの
一向に改善されず窮地に追い込まれるばかり。

ある日、桜井は、日本酒造りのなかでも難易度の高い
「純米大吟醸」造りを決意した。
反対する杜氏の意見をはね除け、
試行錯誤をくり返しながら試作を重ねるが
なかなか思い通りの日本酒はできなかった。

そして６年近い歳月を費やしたすえに
純米大吟醸「獺祭（だっさい）」が完成する。
１９９２年には精米歩合を磨き２３％にまでチャレンジした
「獺祭　磨き二割三分」が誕生。
その技術には世界中が驚嘆した。

ところが、桜井が手がけた新規事業の失敗から
杜氏と蔵人全員が旭酒造を去ることになった。
ふたたび絶体絶命のピンチを迎えた桜井だったが、
残された社員だけで酒造りを続けることを決め、
年中造る「四季醸造」へと舵を切りなおす。
さらには問屋との付き合いも断ち、
酒屋との直取引へと商いの形態も変えていった。

桜井の目線は、東京へ、
そして世界へと向いていった……。